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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101992 / 1019unk.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  123 lines
  1. <text id=92TT2385>
  2. <title>
  3. Oct. 19, 1992: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 19, 1992  The Homestretch: Clinton in Control   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE PRESIDENCY, Page 48
  13. Two Centuries and Counting
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Hugh Sidey
  16. </p>
  17. <p>    At 200 tears of age, The White House has never been more
  18. polished, efficient, renowned as a symbol of liberty -- or more
  19. coveted as a residence.
  20. </p>
  21. <p>    It has taken 200 years, but at last those protests from
  22. White House occupants -- some real, some mock -- about the
  23. duties and the life in and around the grand old mansion have
  24. faded. George Bush still gets misty-eyed wandering those
  25. corridors of history and confesses, "I love it here." Bill
  26. Clinton never got over his boyhood handshake with John Kennedy
  27. in the Rose Garden -- a quasi-religious experience -- and he has
  28. devoted his life to going back there to live.
  29. </p>
  30. <p>    But John Adams, the first occupant, had a brief, cold and
  31. unhappy time in the new White House, and his dyspeptic ghost
  32. seemed to linger there for years. Thomas Jefferson groused about
  33. "a splendid misery." Mary Todd Lincoln understandably called
  34. the place "that whited sepulchre." Calvin Coolidge once said,
  35. "Nobody lives there. They just come and go." And Harry Truman
  36. called it "the great white jail" but loved the place for its
  37. grace and meaning.
  38. </p>
  39. <p>    None of the four living ex-Presidents harbor any of these
  40. complaints. Not long ago Gerald Ford thought back over his short
  41. but tumultuous residence, remembering the high of becoming
  42. President and the low of losing to Jimmy Carter. Then he smiled
  43. and said about himself and his wife Betty, "We never got bored
  44. in the White House. It was a beautiful experience. We tried hard
  45. to stay."
  46. </p>
  47. <p>    The Fords once took Queen Elizabeth and Prince Philip up
  48. to the private quarters before a state dinner. "We got on the
  49. elevator," recalled Ford. "It goes up, gets to the second floor,
  50. the door opens, and there is our son Jack standing with his
  51. shirt off, and he says, `Oh, I'm trying to find my dress shirt
  52. and studs.' Betty apologized. The Queen said, `Don't worry, we
  53. have one just like him.' "
  54. </p>
  55. <p>    The label Oval Office has become shorthand for the locus
  56. of power and grave deliberations, but in fact the modern White
  57. House occupants rarely used it that way. "The Lincoln Sitting
  58. Room was my favorite room," Richard Nixon said. "It was a room
  59. for contemplation. I felt we did the best thinking, the most
  60. organized, disciplined thinking there. I got my best ideas in
  61. that room."
  62. </p>
  63. <p>    Not a one of the former White House occupants still living
  64. ever saw or heard anything resembling the ghosts that legend
  65. insists sometimes prowl the premises. But hear Ronald Reagan's
  66. story, told in that husky voice of his: "A couple were sleeping
  67. as guests in Abraham Lincoln's bedroom. They were visitors more
  68. than once at the White House. And one morning the lady came
  69. forth and said that she had awakened and saw a figure standing
  70. down at the foot of the bed and looking out the windows. And
  71. when that figure turned, it was Abraham Lincoln. She said she
  72. swore by it. And he -- the figure -- then left the room. Well,
  73. her husband just couldn't believe it. He said, `Oh, you must
  74. have been dreaming.' And believe it or not, sometime later he
  75. was almost on his knees apologizing to his wife because he had
  76. awakened and he saw a figure standing down at the other end of
  77. the room and saw that figure leave and go through the door."
  78. </p>
  79. <p>    A listener looks at the President's crinkled eyes for
  80. signs of mischief. There are none. "So you did have a ghost,"
  81. he is asked. "Yes," he said. "And when I told this to some of
  82. the longtime staff there, believe it or not, the first thing
  83. one of them said to me, `He's back again?' "
  84. </p>
  85. <p>    The White House of our time, so protected and pampered
  86. behind its high iron fence, has changed very little, physically,
  87. inside or outside. From Administration to Administration it has
  88. been a graceful statement of continuity and durability. It was
  89. not always so. The original structure took eight years to build
  90. in fits and starts. The invading British torched the building in
  91. 1814. There were jests that Theodore Roosevelt and his kids
  92. nearly dismantled it in their boisterous play. It was no joke
  93. when Margaret Truman's grand piano broke through the floor;
  94. Harry Truman had the place gutted and rebuilt inside.
  95. </p>
  96. <p>    Over the years, wings for offices were added on east and
  97. west, other changes made for convenience or for the pleasure of
  98. the First Family. Franklin Roosevelt installed an indoor
  99. swimming pool for his polio rehabilitation. Nixon drained it and
  100. put press corps offices inside the shell. An outdoor pool was
  101. built for Ford. Bush added horseshoe pits. Those are the thumb
  102. prints of history, and each resident leaves a few.
  103. </p>
  104. <p>    But none of the recent occupants want to alter the profile
  105. of the matron of 1600 Pennsylvania Avenue, which has become a
  106. singular beacon of freedom abroad and a touchstone of confidence
  107. at home. Remembered Jimmy Carter: "In 1980 I was beleaguered
  108. with the Soviet invasion of Afghanistan, wondering what they
  109. were going to do next, how I could keep them from expanding the
  110. aggression into Pakistan or to Iran when the hostages were being
  111. held. I looked at some of the other Presidents' portraits and
  112. the furnishings and the mementos we had come to know and
  113. realized that I wasn't the first President who went through
  114. tough times. The main thing is to gain both reassurances and
  115. inspiration from the fact that you are a part of a continuum of
  116. national greatness, that you personify the idea for the hopes
  117. and dreams and achievements of a great country."
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.